Najważniejsza i najwcześniej odkryta właściwość helu jest znana nawet najmłodszym. Chodzi oczywiście o napełnianie unoszących się w powietrzu balonów czystym helem. Dlaczego balon wypełniony helem unosi się w powietrzu? Odpowiedź jest niezwykle prosta. Ciężar właściwy helu to 0.17848 g/cm3. Zatem hel jest około siedmiokrotnie lżejszy od powietrza, dzięki czemu unosi się do góry jak kawałek styropianu zanurzony w wodzie. Podobnie jak hel w stosunku do powietrza, styropian ma bardzo dużą różnicę ciężaru właściwego w stosunku do ciężaru właściwego wody. W przypadku styropianu lub nawet drewna mówimy, że ma dużą wyporność. Podobnie balonik wypełniony helem, ma dużą wyporność w stosunku do powietrza.
Dopiero na wysokości około 8 kilometrów nad ziemią, gdzie gęstość powietrza jest bardzo niska, balonik wypełniony helem jest niemal na równi, jeśli chodzi o wagę, z powietrzem i nie wzbija się wyżej.